設備が止まった。両手は工具と部品でふさがっている。本社のベテランに見てもらいたいのに、スマホを取り出す手がない。こういう現場では、「写真を撮って送って」がそもそも成り立たない。スマートグラスなら、作業者の目線をそのまま本社に送り、手を止めずに指示を受けられる。スマホでは、そもそもこの手が空かないのだ。
その手は、ふさがっている
地方拠点の生産ラインが、朝いちばんで止まった。
保全担当が制御盤の前に立つ。エラーは出ているが、原因が一つに絞れない。片手で配線を分け、もう片手で端子を押さえる。その姿勢のまま、彼は気づく。スマホを取り出す手が、ない。
電話はできる。だが「黒い焦げ跡みたいなのが、奥の基板の右下にあって」と言葉にしても、本社のベテランには伝わらない。「どの基板?」「右下って、どっち向きの右?」。やり取りを重ねるうちに、押さえていた端子から手が離れ、また最初から。両手を使う現場ほど、口だけの説明は遠回りになる。
写真を一枚送るにも、いったん手を止め、工具を置き、手袋を外し、スマホを構える。その数十秒のために、確認したかった「いまの状態」は変わってしまう。
なぜ、スマートグラスなのか
彼が掛けたのは、スマートグラスだった。視界の右下に、切手ほどの画面が灯る。レンズは、彼の目が追うものを、同じ角度で映していた。
本社のベテランの目に届いたのは、作業者の視線そのものだった。焦げ跡の位置、配線の取り回し、端子の色。「その右上のコネクタ、いったん抜いて」。声が耳元のスピーカーから届く。彼は両手を使ったまま、言われたとおりに動く。グラスの画面には、ベテランが指したポインタが重なる。手は、一度も止まらなかった。──端末を、握らずに済む。両手がふさがる現場では、それだけが効いた。
しかも、カメラが目線の近くにある、という違いも効く。手に持ったスマホを覗き込むときは、画面を見る顔と、被写体に向けるカメラの向きがずれる。スマートグラスは、作業者が見ているものと、本社に届く映像がほぼ重なる。「自分が見ているそれ」を、そのまま相手も見ている。この一致が、指示の精度を上げる。
高所でハーネス（安全帯）に体を預けたまま、片手も離せない。そんな現場で、スマートグラスは初めて効いてくる。
逆に、片手が空いて「見せて相談する」程度なら、スマホやタブレットで足りる。コピー機の保守や軽いトラブルの確認に、グラスを全台そろえる意味は薄い。スマートグラスは万能の上位機種ではなく、両手作業のための道具だ。そう割り切れば、どの現場にグラスを置くかは、もう迷わない。
スマートグラス選びの勘所
あの彼が次に防爆エリアへ入るなら、同じグラスでは入れない。型が違えば、入れる現場も変わる。選ぶとき最低でも見ておきたいのは、次の五つだ。
- どの型か。 視界の端に情報を出す単眼型、両目で図面を重ねて見る両眼シースルー型、可燃性ガスのある区域で使える防爆型。現場の危険度と作業内容で決まる。
- 作業者は何を着けるか。 スマートグラスのほか、Androidタブレットを首から提げて使う運用もある。重さと装着感は、半日着け続けて初めて分かる。試用で確かめたい。
- つながり続けるか。 工場の奥、地下、海外拠点。回線が細い・閉じている環境で粘れるか。通信が暗号化されるか。社外に映像を出せない現場なら、ここは外せない。
- 電源はもつか。 ハンズフリーでも、午後イチで電池が落ちれば、現場で外すしかない。予備バッテリやホットスワップの可否を見ておく。
- 記録が残せるか。 撮った映像を残せれば、後日の点検記録にも、若手の教材にもなる。数年に一度しか開けない設備なら、その一回の映像が次の世代の財産になる。
ベテランの「目線」を継ぐ
今度は、若手がグラスを掛ける番だ。本社のベテランは、その視線を見ながら、答えを言う前に「次、どこを見る?」と問い返す。若手は、自分が見ている景色の中で、ベテランの目の動きを追う。どこに着目し、何を疑い、どの順で確かめるか。言葉にしにくい「見方」が、視界ごと渡っていく。
海外や地方の拠点を抱える会社ほど、これは大きい。本社の数少ない熟練者が、渡航も出張もせずに、いくつもの現場へ立ち会える。人とノウハウが一カ所に偏っていても、目線さえ届けば、現場は回る。残した映像は、次に同じ作業へ向かう誰かの予習にもなる。
スマートグラスでの遠隔作業支援なら「Atlas Direction」
「両手作業の現場で試したい」と思っても、スマートグラスを前提に作られたサービスは、そう多くない。その一つが Atlas Direction（提供：Atlas Direction株式会社）だ。2017年から遠隔作業支援を手がける国産のサービスで、スマートグラスやウェアラブルとの相性を軸に作られている。
現場の作業者は、エプソンの「MOVERIO」やVuzixといったスマートグラス、またはAndroidタブレットを使う。指示する本社側はPC・タブレット・スマホから入る。冒頭でベテランが「その右上のコネクタ」と指した、あのポインタも、本社が画面をタッチすれば作業者の視界に重なる。撮った映像は点検の記録に、相手の画面を一時的に隠す画面ミュートは機密の映り込み対策に。外付けカメラやドローンのコントローラーアプリとつなげば、目線の届かない高所の映像も本社へ送れる。
通信はWebRTCで暗号化され、接続後は端末同士が直接つながるP2Pが基本だ。間に立つサーバーが映像の中身を読み取らない設計なので、機密の映り込みを気にする現場でも入れやすい。海外の工場・拠点との利用実績もある。想定しているのは、設備の保守・点検、製造、建設、プラント、インフラといった両手を使う現場で、建設では国のガイドラインに沿った遠隔臨場（立会など）の用途にも使われている。
よくある質問
Q. スマートグラスとスマホ、どちらで遠隔支援すべき? 両手がふさがる作業ならスマートグラス、片手が空いて見せて相談する程度ならスマホで十分です。作業中に手が空くかどうかで選びます。
Q. スマートグラスはどの種類を選べばいい? 情報表示が中心なら単眼型、図面を重ねたいなら両眼シースルー型、可燃性ガスのある区域なら防爆型が候補です。
Q. 海外や地方の拠点でも使える? WebRTCを使うサービスには海外拠点との利用実績があります。現地の端末や回線の条件は、導入前に確認してください。
Q. 回線が遅い・閉じた環境でも使える? 通信の暗号化や閉域網への対応、低帯域での粘りは製品によって差があります。実際の現場で試すのが安全です。
Q. 防爆エリア（プラントなど）で使える? 防爆認証を取得したスマートグラスを選ぶ必要があります。
Q. 技能継承にも役立つ? 役立ちます。ベテランの「見方」を視界ごと共有でき、映像を記録に残せるので、マニュアルでは渡せない勘どころが伝わります。